El 12 de octubre es la fecha en la que durante muchos años
se «celebró» el arribo de los «conquistadores» europeos al continente
americano. Esta mirada de la historia —y en particular de la
efeméride— se ha ido transformado y permitió asignar otros sentidos
al recuerdo de lo ocurrido. Se trata entonces de comprender que no es un día de
celebración, sino de conmemoración y recuerdo, en el que es necesario promover
la reflexión histórica y el diálogo intercultural acerca de los derechos de los
pueblos indígenas.
En esa fecha, pero de 1492, Cristóbal Colón, marino genovés
al frente de una expedición enviada por la corona española, desembarcó en las
Antillas iniciando así un largo proceso de dominación y colonización en el
actual territorio americano. Para recordar este hecho en nuestro país, en 1917
se estableció el 12 de octubre como el Día de la Raza porque ese era el nombre
que recibía en España la celebración del «descubrimiento del Nuevo
Mundo» y el «contacto» con sociedades, culturas y religiones hasta ese
momento desconocidas para ellos.
Ya desde la segunda mitad del siglo XX el concepto de
raza empieza a ser cuestionado internacionalmente, porque no es pertinente
para referirse a todas las personas como seres humanos, sujetos de derechos. En
1964, en Moscú, la Unesco aprobó por unanimidad un documento de trece puntos
sobre los aspectos biológicos de la cuestión racial como forma de combatir los
argumentos racistas. Entre esos lineamientos se acuerda que, como regla
general, los grandes grupos étnicos se extienden por vastos territorios que
engloban pueblos diversos por su lengua, su economía, cultura, etc. y que
«ningún grupo nacional, religioso, geográfico, lingüístico o cultural,
constituye ipso facto una raza; el concepto de raza entraña únicamente
factores biológicos». Todos los humanos pertenecemos a la misma especie, por lo
que resulta ofensivo y discriminatorio utilizar el concepto de raza.
Durante muchos años se discutió
este controvertido uso de la noción de razas y la forma de
evocar esta fecha en la Argentina. Recién en 2010 se cambió el nombre Día
de la Raza por Día del Respeto a la Diversidad Cultural, mediante el Decreto
1584/10. De este modo, se otorgó a la conmemoración del 12 de octubre un
significado acorde al valor establecido en la Constitución nacional para la
diversidad étnica y cultural. Y desde entonces se trata de un día para
reflexionar acerca de esta diversidad, especialmente de los pueblos indígenas
que habitan nuestro territorio y de sus luchas por preservar sus culturas y lenguas.
Desde otra perspectiva, es posible pensar la conmemoración
del Día del Respeto a la Diversidad Cultural como parte de un trabajo colectivo
para reunir la memoria con la justicia. Se trata de desandar la historia por la
cual el protagonismo de los pueblos indígenas y sus múltiples creaciones
culturales resultaron sistemáticamente invisibilizados a lo largo de siglos, en
el marco de una política que tuvo entre sus principales objetivos
subalternizar, incluso aniquilar, a estos pueblos.
Planteado en estos términos, el Día del Respeto a la
Diversidad Cultural es una invitación para dejar de pensar nuestra
historia con las lentes del «conquistador» y comprenderla desde
la perspectiva de los pueblos americanos.
La llegada de los europeos a América a fines del siglo XV produjo
estragos en la historia de los pueblos nativos. Su brutal disminución
demográfica en este período es uno de los índices contundentes de un sistema de
dominación que provocó muertes masivas. Primero como consecuencia de las
disputas por la ocupación del territorio y, luego, mediante la
implantación de regímenes de explotación de la población (como la
encomienda) o la resignificación de sistemas preexistentes (como la
mita y el yanaconazgo). Ante la multiplicación de las muertes y el deterioro
físico causados por estos regímenes en la población nativa, los europeos
institucionalizaron la esclavitud en América para emplear bajo esta a las
personas africanas y sus descendientes (otra de las fuentes de conformación de
la diversidad cultural americana). Las enfermedades transmitidas por europeos
(viruela, sarampión, gripe, entre otras) también elevaron el número de muertes
de la población indígena.
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